Projekti „Ida-Viru regiooni veeteede võrgustiku ja turismiettevõtluse arendus“ raames külastas 24.–26. septembril Narva-Jõesuud delegatsioon Soome sõpruslinnast Imatrast. Delegatsiooni kuulusid Imatra–Lappeenranta piirkonna väikeettevõtjad ja esindajad, kes tegutsevad sadamateenuste, kalapüügi, gastronoomia ja kultuurisündmuste korraldamise valdkonnas. Nende seas olid ujuvsauna rajajad, külalissadama operaatorid, professionaalsete kalastusretkede korraldajad ning puhkemajade ja käsitöögastronoomia esindajad.
Samuti osalesid delegatsioonis goSaimaa esindajad. Tegemist on piirkondliku turismiorganisatsiooniga, mis tegeleb Lõuna-Karjala turismivõimaluste ühise edendamisega ning koondab infot Imatra ja Lappeenranta piirkonna turismiteenuste ja vaatamisväärsuste kohta. goSaimaa esindajate osalemine võimaldas arutada kahe piirkonna vaheliste turismisidemete arendamist ja kogemuste vahetamist, eelkõige vee- ja toiduturismi vallas.
Imatra linnavolikogu aseesimees Emilio Urpalainen rõhutas linnadevahelise koostöö edasise arendamise olulisust, eriti praeguses olukorras, kus Narva-Jõesuu ja Imatra on piirilinnadena paljuski sarnases seisus. „Tänasel päeval on eriti tähtis säilitada ja arendada sidemeid meie linnade vahel, leida uusi koostöövorme ning hoida kontakte inimeste, ettevõtjate ja organisatsioonide vahel. Meil on sarnased tingimused ja paljuski ühised väljakutsed, mistõttu on meil teineteiselt palju õppida ning võimalus otsida uusi lahendusi üheskoos,“ märkis Imatra linnavolikogu aseesimees.
Visiit pakkus Soome ettevõtjatele võimalust tutvuda Narva-Jõesuu ja Narvaga, vahetada kogemusi ning arutada uusi koostöösuundi sõpruslinnade vahel. Erilist tähelepanu pöörati võimalustele, mis ühendavad kahte piiriala: vee-ressursid, kalandus, turism, kohalik tooraine ja kultuurialgatused.
Üheks kohtumise osalejaks oli Lõuna-Karjala professionaalne kalastusgiid Ville Pääkkönen. Ville jaoks pole kalapüük pelgalt hobi, vaid eluviis. Enam kui 30 aasta jooksul on ta kogunud ulatuslikke kogemusi eri kalaliikide ja püügitehnikate alal ning veedab igal aastal vee peal üle 500 tunni. Ville arendab kalastusturismi, tutvustab külalistele kohalikke veekogusid ja kaasaegseid püügiviise, pöörates erilist tähelepanu ohutusele ja professionaalsusele. Seejuures ulatub tema tegevus kalapüügist tunduvalt kaugemale: hariduselt on Ville ka kokk ning oma gastronoomiafilosoofias väärtustab ta kvaliteetset kohalikku toorainet – kasvatatud, korjatud või püütud iseseisvalt. Silmufestivalil lõi Ville aktiivselt kaasa silmuvalmistamise meistriklassis.
Veel üheks silmapaistvaks delegatsiooni liikmeks oli Päivi Imatrast, käsitöötoitude tootmisega tegeleva ettevõtte Päivi-Angervo asutaja. Tema lähenemise aluseks on võimalikult kohalik tooraine, liigsete lisaainete puudumine, traditsioonilised valmistusviisid ning tähelepanu kvaliteedile ja maitsele. Silmufestivali ajal valmistas Päivi ühte oma auhinnatud toodetest — rabarberisiirupit, mis pälvis hiljuti Oulus Soome käsitöötoitude meistrivõistlustel pronksmedali. Varasemalt, 2023. aastal, saavutas samal võistlusel kuldmedali tema alkoholivaba rabarberiglögi. Külalised tutvustasid ka teisi põnevaid Päivi-Angervo tooteid — näiteks maasika-tšillisiirupit, mis sobib juustude, liha ja magustoitudega, ning kukeseenesiirupit, mis moodustab üllatavalt harmoonilise koosluse vanillijäätisega.
Sellised kohtumised kinnitavad, et sõpruslinnade koostöö saab toimida mitte üksnes ametlike kontaktide kaudu, vaid ka läbi ettevõtjate vahetu suhtluse, praktiliste kogemuste jagamise, gastronoomia, kalanduse, turismi ja ühiste kultuurialgatuste. Imatra ettevõtjate delegatsiooni visiit ja osalemine Narva-Jõesuu Silmufestivalil oli järjekordne samm sõpruslinnade sidemete tugevdamisel ja uute koostöövõimaluste loomisel mõlemal pool piiri.
Projekti „Ida-Viru regiooni veeteede võrgustiku ja turismiettevõtluse arendus“ rahastatakse Euroopa Liidu ühtekuuluvuspoliitika fondide meetmest „Atraktiivne piirkondlik ettevõtlus- ja elukeskkond“, maakondlike arengustrateegiate elluviimise toetusmeetmest ja partnerite eelarvest.
